El estudio, el último que sugiere beneficios de la vitamina D para la salud, demostró que las tasas de muerte por cualquier causa, así como también los problemas cardíacos, varían enormemente según el nivel de vitamina D.

   "Éste es el primer estudio relacional que demuestra que la vitamina D afecta la mortalidad más allá del motivo (primario) de muerte," dijo Harald Dobnig, de la Universidad de Graz en Austria, quien dirigió el estudio.

   El organismo genera vitamina D cuando la piel entra en contacto con la luz del sol, motivo por el cual se la conoce como la "vitamina del sol." Suele estar presente en la leche fortificada y en los pescados grasos como el salmón, pero muchas personas carecen de los niveles adecuados.

  La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio y es considerada importante para la salud ósea. En los adultos, la deficiencia de vitamina D puede causar osteoporosis y en los niños, raquitismo.

   Una serie de estudios recientes indicaron que la vitamina D ofrecería una variedad de beneficios para la salud, entre ellos la protección del cáncer, la enfermedad arterial periférica y la tuberculosis.

   Dobnig y sus colegas, que informaron los resultados de su estudio en Archives of Internal Medicine, analizaron a más 3.200 personas con un promedio de 62 años, a las que se evaluó el corazón entre 1997 y el 2000.

   Durante un programa de seguimiento de ocho años, los expertos hallaron que un cuarto de los voluntarios con los menores niveles de vitamina D en su sangre eran más propensos a haber muerto.